Luna si doi bani jumate porneste de la biografia faimosului pictor francez Paul Gauguin. Charles Strickland, alter ego al lui Gauguin, este un agent de bursa londonez, care duce o viata asezata. in acelasi timp, el este posedat de dorinta fierbinte de a picta, care il face sa paraseasca Londra si sa plece la Paris, apoi in Tahiti, unde devine unul dintre cei mai mari pictori ai lumii. Chinurile lui Strickland, care isi urmeaza destinul indiferent de consecinte, devin un simbol al blestemului artistului de geniu, care plateste adeseori un pret mult prea mare pentru a-si urma chemarea.